MBR x FAT

Texto escrito por Daniel JS. Publicado originalmente em www.abacatedoce.net.
Agradecimento especial a todos que enviaram dicas e sugestões para o aprimoramento deste texto.

Alguns usuários muitas vezes confundem MBR com FAT e fazem uma associação errônea de um com o outro. Este texto tem como objetivo explicar brevemente o que é MBR e FAT e as diferenças entre elas.

MBR (Master Boot Record), é o primeiro setor do disco (trilha 0). Ocupa um setor no cilindro 0, lado 0 e setor 1. Seu tamaho é de 512 bytes. Nos últimos 64 bytes do MBR, é onde está armazenda a Tabela de Partições. Esses 64 bytes são divididos em quatro grupos de 16 bytes. Cada grupo corresponde a uma partição. Em cada grupo de 16 bytes, estão armazenadas as informações sobre a partição do disco, informando se é inicializável (bootável) ou não, se é primária ou estendida e qual o sistema de arquivos ela utiliza (FAT32, NTFS, EXT2, etc.). Como só há 4 grupos, cada disco só pode possuir 4 partições primárias.
Além da tabela de partições, o MBR inicia o setor de boot da primeira partição primária ativa do disco. No setor de boot dessa partição, é onde estão armazenadas as informações necessárias para o ler os arquivos de inicialização do sistema operacional e passar o controle a eles.

Quando você instala um gerenciador de boot, é no MBR que fica gravado que o BIOS deve iniciá-lo. Portanto, pra remover o gerenciador, basta regravar o MBR através do comando fdisk /mbr no Windows 9x e DOS ou fixmbr, no Windows 2000/XP, através do CD de boot do sistema nos últimos dois casos.

OBS.: Há uma incoerência entre alguns textos sobre MBR e setor de boot. O Guia do Hardware, por exemplo, afirma que MBR e setor de boot são a mesma coisa, enquanto o B.Piropo diz que MBR é uma coisa, e setor de boot é outra. O texto escrito acima foi baseado nas conclusões que cheguei, ou seja: o setor de boot está relacionado à partição em si, e o MBR é a trilha 0, onde contém as informações sobre a estrutura lógica do disco.

FAT (File Allocation Table), é um sistema de arquivos criado pela Microsoft para o MS-DOS. É na FAT onde estão armazenadas as informações referentes ao local de cada arquivo no disco. O Sistema Operacional utiliza o sistema de arquivos como um índice, para saber se determinada área do disco está ocupada ou não e localizar os arquivos. Sem FAT, você perde o acesso a todos os arquivos do disco. Porém se a FAT for excluída, por algum vírus ainda é possível recuperar todo o conteúdo do seu disco, já que ele continua gravado no disco. Ao formatar um disco utilizando a formatação rápida do Windows/DOS, a FAT é excluída e recriada em branco, mas os dados continuam todos armazenados no disco.

Fontes de pesquisa:
Newsgroup de hardware do UOL
www.bpiropo.com.br
www.guiadohardware.net
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