Muitos arquivos em disco causam perda de desempenho geral

Texto escrito por Daniel JS em 02/04/2005. Baseado em texto anterior escrito em 2003. Publicado originalmente em www.abacatedoce.net
Última atualização em 23/04/2005.

Muitas pessoas, até mesmo usuários mais experientes, devem estranhar ao ver este assunto ser tratado como um mito. De fato, é um conceito muito popular mas, no mínimo, impreciso.
Há um fundo de verdade na afirmação de que um HD lotado causa perda no desempenho, mas são situações raras onde isso acontece.

Mitos e Verdades

Não podemos afirmar que um sistema com um HD de 76GB de espaço total e 75,8GB ocupados terá o mesmo desempenho geral que um sistema idêntico com 20GB ocupados. Por outro lado, também não podemos afirmar que o desempenho do primeiro micro será seriamente prejudicado por ter apenas 0,2 GB (200 MB) de espaço disponível no disco. No geral, é um equívoco afirmar que um micro está lento porque "o HD está lotado", mas há situações em que o desempenho pode sim ser prejudicado.

Espaço em Disco x Quantidade de Arquivos

Espaço ocupado e quantidade de arquivos são duas coisas distintas, e afetam de maneiras diferentes o desempenho do sistema. Popularmente, quando é dito que o HD está "lotado", refere-se à porcentagem de espaço em disco utilizado. Mas um HD pode estar "lotado" com 950.000 arquivos de 5MB, por exemplo, ocupando apenas 4,7 GB.

O computador "só dá pau" (é instável) porque o HD está lotado
O único motivo para "dar pau" se o HD estiver lotado, é falta de espaço para o sistema criar o arquivo de troca ou algum arquivo temporário. Arquivo de troca, é um arquivo criado no disco para ser usado em conjunto com a memória RAM física. Se a memória física encher e não houver mais espaço em disco para criar o arquivo de troca, você poderá receber mensagens informando que não há memória suficiente, ou no caso do Windows XP, uma mensagem mais específica dizendo que não há espaço disponível para criar o arquivo de troca. O arquivo de troca também é usado em outras situações, mas não vem ao caso agora.
Podemos, em segundo plano, considerar que o HD está com muitos softwares instalados de forma que algum está em conflito com o outro. Entretanto, neste caso, a culpa será do conflito entre os softwares e não do espaço em disco utilizado.

Jogar o jogo tal está impossível, pois o micro está muito lento, devido ao pouco espaço no disco
É possível que o desempenho em jogos seja prejudicado por causa do desempenho do disco. O espaço livre no disco só causará perda de desempenho em jogos se não houver espaço suficiente para criação do arquivo de troca (o Windows provavelmente dára uma mensagem de erro) ou algum arquivo temporário do jogo. Se o disco estiver desfragmentado e houver espaço suficiente para criação do arquivo de troca, não haverá perda nenhuma de desempenho se comparado com o mesmo disco na mesma máquina com mais espaço livre.
Portanto, afirmar que "não consigo jogar X porque o computador tá lento, preciso apagar uns arquivos pra resolver o problema" é um mito sem fundamento.

Casos em que o desempenho é prejudicado

1. Se você não usar um arquivo de troca de tamanho fixo, pois dessa forma provavelmente ele será criado fragmentado, e a cabeça de leitura do HD terá que trabalhar muito mais para acessar esses dados.
2. Se os arquivos da unidade estiverem fragmentados.
3. Pode haver uma certa demora para visualizar diretórios com muitos arquivos ou pastas.
4. Em casos extremos, o sistema pode demorar um pouco mais para procurar a entrada correspondente a um arquivo (ou pasta) na FAT (File Allocation Table) da unidade.

Se o HD estiver desfragmentado e o arquivo de troca em outra unidade, a perda de desempenho será mínima, praticamente imperceptível na prática.

Desfragmentar o HD é muito importante. Cada pessoa tem uma preferência quanto à freqüência que as unidades lógicas do disco devem ser desfragmentadas. Alguns afirmam que deve ser a cada semana, outros a cada mês, bimestre e até há alguns que nunca desfragmentam. De fato, cada um tem um pouco de verdade nessas afirmações, sendo que o nível de fragmentação das unidades varia conforme o seu uso.

Por exemplo, um usuário que raramente instala algum programa novo e usa o micro basicamente para edição de textos, e-mails e Internet, não tem necessidade de desfragmentar o disco semanalmente, embora sejam criados vários arquivos temporários de Internet.

Um usuário que instala muitos programas, criar e apaga vários arquivos com freqüência, tenderá a ter um disco muito mais fragmentado.

Uma unidade de disco usada apenas para depósito de MP3, vídeos e instaladores de softwares baixados da Internet, não precisa de desfragmentação freqüente.